Desde Hipócrates, "padre de la medicina", hasta William Osler, "padre de la medicina moderna", los elogios a los médicos abundan y veneran sus variadas virtudes (Pearce, 2020). Thomas Sydenham, el ilustre médico inglés, fue considerado, aunque sobre todo después de su fallecimiento, como “el Hipócrates inglés”. En correspondencia con Pearce (2020), su epitafio “noble médico de todas las épocas” también proclamaba su gran reputación.
Antecedentes
Es importante tener en cuenta la época de Thomas Sydenham, puesto que, en correspondencia con Iglesias (2020), hasta finales del siglo XVI y principios del siglo XVII, predominaba la antigua teoría de los humores y era necesario una nueva concepción del concepto de enfermedad, debido a que, todo lo que prevalecía era una consecuencia de esta idea.
A finales del siglo XVI, de acuerdo con Iglesias (2020), surgieron figuras extraordinarias como por ejemplo, Jan Baptista von Helmont, quien transformó el concepto de constitución humoral por el de enfermedad individual, al igual que, la causa por un agente específico y, por consiguiente, abre la perspectiva de una etiología, de la anatomía patológica y del diagnóstico de una enfermedad.
Posteriormente, surge la figura de Franz de le Boe, un seguidor de la teoría de la circulación de Harvey; el desarrollo de la anatomía por parte del danés Thomas Bartholin y la aparición de otros conceptos, como por ejemplo, la iatroquímica y, finalmente, el empirismo clínico y el racionalismo se dan a conocer en la era de la Hermann Boerhaave (Iglesias, 2020). Iglesias (2020) menciona que, con estos precedentes en la medicina del siglo XVII llegó Thomas Sydenham, quien introdujo el concepto de especie morbosa moderna al describir la clínica de las enfermedades como una forma de explicar el equilibrio entre la experiencia y la razón.
Biografía
Thomas Sydenham nació el 10 de septiembre del año 1624 en Winford Eagle, Inglaterra, en el seno de una rica familia puritana y bien situada (Iglesias, 2020; Fresquet, 2000). Allí, la salud era deficiente y, debido a las condiciones climáticas, predominaban las enfermedades de los huesos, como por ejemplo, el raquitismo, la tuberculosis, el sarampión y otras enfermedades infecciosas (Iglesias, 2020). Asimismo, en correspondencia con Iglesias (2020), las condiciones médicas eran caóticas, y las operaciones eran realizadas por barberos y herbolarios; la falta de médicos cirujanos y la carencia de higiene fue el escenario de principios del siglo XVII, influenciado por el racionalismo de Paracelso, el miasma y el fanatismo religioso.
Luchó en la guerra civil inglesa para los parlamentarios de Cromwell y allí fue testigo del tratamiento de su hermano por parte de Thomas Coxe (Pearce, 2020). Esto despertó su deseo de convertirse en médico (Pearce, 2020). Inició sus estudios en Oxford, los cuales, tuvo que interrumpir debido a la Guerra Civil (Fresquet, 2000). Regresó a Magdalen Hall, pero en octubre del año 1647, aconsejado por Thomas Coxe, se trasladó al Wadham College para leer medicina, completando su licenciatura en medicina en abril del año 1648 (Pearce, 2020). Fresquet (2020) menciona que, según algunos autores, también parece haber estudiado en la Universidad de Montpellier, donde fue alumno de Barbeirac.
Posteriormente, ejerció en Londres, aunque sus ideas políticas le impidieron convertirse en miembro del Royal College of Physicians (Fresquet, 2000). Conforme con Iglesias (2020), en el año 1687, después de 30 años de ejercer la medicina, se doctoró en la Universidad de Cambridge.
Finalmente, se sabe que Sydenham tuvo ataques de hematuria clínica y gota, y se cree que su muerte, en el año 1689, estuvo relacionada con ambos (Jacobson, 2017). Fue enterrado en la Abadía de Westminster (Fresquet, 2000). La fama de Sydenham surgió después de su muerte y, sobre todo, gracias al holandés Hermann Boerhaave, profesor de Leyden que llegó a ser conocido como el "communis Europeae praeceptor”. De conformidad con Fesquet (2000), él vinculó los planes de Sydenham con la enseñanza junto a la cama del enfermo e insistió en la realización de las necropsias para buscar lesiones anatómicas.
Obras
A través de su meticuloso trabajo, Sydenham fue el primero en describir la escarlatina; identificar la relación entre las pulgas y el tifus; popularizar el uso de la quinina para tratar la malaria; explicar un trastorno del movimiento que se producía después de la fiebre (ahora conocido como corea de Sydenham); e introducir una tintura líquida de opio para aliviar el dolor. De la misma manera, según Jacobson (2017), su obra de observaciones registradas, Observationes Medical, serviría como libro de texto funcional durante los siguientes doscientos años.
La obra más famosa y duradera de Sydenham fue su tratado sobre la gota en el año 1683, que llevó el arte de la observación clínica a un nivel personal (Jacobson, 2017). Habiendo sufrido frecuentes y debilitantes ataques de gota desde los treinta años, hizo un relato descriptivo, en primera persona, de la aflicción. Aunque Sydenham identificó correctamente la obesidad, la ingesta excesiva de carne roja y el alcohol como factores de riesgo de la gota, su religión puritana también influyó probablemente en su recomendación de templanza en lugar de otros tratamientos. Jacobson (2017) menciona que, en la medicina moderna, la gota tiene una asociación conocida con la enfermedad de las arterias coronarias, los cálculos renales y la apnea del sueño.
En correspondencia con Jacobson (2017), irónicamente, la colchicina, un antiguo remedio natural y futuro tratamiento farmacológico para la gota aguda, no se utilizó en Inglaterra durante más de cien años debido a la influyente oposición de Thomas Sydenham.
Con respecto al tratamiento, Sydenham aspiraba encontrar una medicación específica que actuara con rapidez lo que la naturaleza hacía lentamente (Fresquet, 2000). En su distinción entre las enfermedades agudas y las crónicas, creía que en las primeras, el médico debía eliminar con rapidez y precisión las causas; en las crónicas, se destruye la enfermedad en su especie. Por consiguiente, según Jacobson (2017), prescribía sangrías, sudoración o purgas para las enfermedades agudas, pero recomendaba templanza y reequilibrio de los humores para las enfermedades crónicas.
Legado
Además del epónimo "láudano de Sydenham”, conforme con Fresquet (2000) y Fernández & Tamaro (2004), también se conoce actualmente la llamada "tos de Sydenham”, la cual, consiste en espasmos histéricos de los músculos respiratorios; y la "corea de Sydenham”, una enfermedad inflamatoriodegenerativa del sistema nervioso central, que afecta principalmente a los niños entre 6 y 15 años y provoca movimientos involuntarios, rápidos, desordenados y arrítmicos de los músculos de todo el cuerpo.
Thomas Sydenham también hizo importantes avances en la identificación de enfermedades, como por ejemplo, diferenció la escarlatina del sarampión (Fernández & Tamaro, 2004). En cuanto al tratamiento de las diferentes enfermedades, Fernández & Tamaro (2004) mencionaron que, promovió el uso del hierro para la anemia y la quinina para la malaria, y el famoso láudano de Sydenham (opio disuelto en alcohol) para la gota.
Referencias
Fernández, T., & Tamaro, E. (2004). Biografia de Thomas Sydenham. Biografías y Vida. Recuperado 20 de enero de 2022, de https://www.biografiasyvidas.com/biografia/s/sydenham.htm
Fresquet, J. (2000). Thomas Sydenham (1624–1689). Historia de la Medicina. Recuperado 20 de enero de 2022, de https://www.historiadelamedicina.org/sydenham.html
Iglesias, A. (2020). Thomas Sydenham, ¿el primer reumatólogo?. Global Rheumatology. Recuperado 20 de enero de 2022, de https://www.globalrheumpanlar.org/articulo/thomas-sydenham-el-primer-reumatologo-457
Jacobson, A. (2017). The “English Hippocrates” and the disease of kings. Hektoen International. Recuperado 20 de enero de 2022, de https://hekint.org/2017/10/11/thomas-sydenham/
Pearce, J. (2020). Thomas Sydenham, “The English Hippocrates”. Hektoen International. Recuperado 6 de abril de 2022, de https://hekint.org/2020/08/13/thomas-sydenham-the-english-hippocrates/
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