El tratamiento de las enfermedades mentales ha experimentado un notable progreso, aunque los métodos antiguos eran, en muchos casos, crudos y crueles (Pearce, 2020). Durante siglos, prevalecían creencias erróneas que vinculaban los trastornos mentales con causas sobrenaturales, como la locura infligida por los dioses helénicos, la posesión demoníaca medieval, o incluso conceptos como la brujería y las "furias del útero". En ese contexto, las creencias populares dominaban el pensamiento médico hasta que, en el siglo XVII, durante la Ilustración, comenzaron a surgir nuevas teorías sobre las causas de los trastornos mentales. Según Pearce (2020), los médicos empezaron a sospechar que muchos de estos trastornos podrían estar relacionados con problemas orgánicos en el cerebro, incluyendo el GPI y la histeria.
En ese sentido, figuras importantes como Thomas Willis (1621 - 1675) y Thomas Sydenham (1624 - 1689) introdujeron la idea de un "moquillo nervioso" o "spiritus animalis" (pneuma psychikon en griego), una condición que afectaba a ciertos pacientes vulnerables (Pearce, 2020). Sin embargo, la mayoría de los psiquiatras de la época se mantenían firmes en su creencia de que las lesiones orgánicas no podían ser la causa de los trastornos mentales, y el enfoque predominante continuaba centrado en conceptos como la posesión y la locura sobrenatural. Los tratamientos en esa época, aunque violentos e ineficaces, estaban diseñados para contener los arrebatos de comportamiento desordenado, comunes tanto en trastornos orgánicos como psicóticos. En corrrespondenciacon Pearce (2020), la figura del loco se consideraba una criatura separada, más cercana a la bestialidad que a la humanidad.
Los asilos, que comenzaron como monasterios destinados a proporcionar refugio a los enfermos mentales, se transformaron en instituciones privadas en el siglo XVIII, principalmente accesibles para los ricos (Pearce, 2020). Sin embargo, los métodos de tratamiento eran brutales: castigos físicos, sangrías y purgas eran prácticas comunes, y los pacientes eran a menudo confinados en celdas, sometidos a camisas de fuerza o incluso encadenados a las paredes. La situación de los enfermos mentales en estos asilos era deplorable. Junto con los vagabundos y delincuentes sociales, eran privados de atención humana. De acuerdo con Pearce (2020), este panorama refleja el trato deshumanizado que recibían los enfermos mentales en aquella época, una situación que, afortunadamente, ha cambiado con el tiempo.
Biografía
Philippe Pinel (1745 - 1826) nació en Jonquières (Tarn), Francia, el 20 de abril del año 1745, en una familia vinculada a la medicina, ya que su padre también era médico, específicamente cirujano (Guerri, s.f.; Medina, 2011). Desde temprana edad, se destacó por su formación académica, comenzando con estudios de latín y religión en un internado religioso en Lavaur (Guerri, s.f.). Aunque inicialmente se dedicó a la enseñanza de teología, pronto se dio cuenta de que su verdadera vocación no estaba en la religión, lo que lo llevó a mudarse a Toulouse para estudiar medicina y matemáticas, obteniendo su doctorado en el año 1773 (Guerri, s.f.). En sus primeros años profesionales, tuvo dificultades para ganarse la vida (Medina, 2011). Para mantenerse, conforme con Sánchez (2019), comenzó a escribir tesis de grado para estudiantes acomodados, aunque estos trabajos carecían de planteamientos innovadores.
En el año 1778, se trasladó a París, donde sobrevivió dando lecciones particulares de matemáticas y realizando traducciones de artículos médicos (Medina, 2011; Sánchez, 2019). En el año 1784, asumió la dirección de la "Gazette de Santé", donde también traducía escritos médicos, como los de Cullen, lo que le permitió elaborar su propia obra, "Nosographie Philosophique", notablemente similar a los textos que traducía (Guerri, s.f.). En el año 1789, se involucró en la Revolución Francesa, un acontecimiento que influiría profundamente en su vida y carrera. En los años posteriores, comenzó a tratar pacientes con enfermedades mentales en el manicomio del señor Belhomme y en el hospicio de Bicêtre hasta el año 1795. Esta experiencia le brindó una perspectiva única sobre el tratamiento de trastornos mentales. Según Guerri (s.f.), su enfoque consistía en tratar a los pacientes con mayor humanidad y respeto, suprimiendo muchas de las prácticas crueles y obsoletas que hasta entonces se utilizaban en los manicomios y hospicios.
Durante este período, las prácticas de Jean - Baptiste Pussin tuvieron una gran influencia en Pinel (Guerri, s.f.). Pussin, conocido por su trato caritativo y humano hacia los pacientes, se convirtió en un modelo a seguir para Pinel, quien adoptó tanto su enfoque observacional como sus métodos benevolentes en el trato con los enfermos. Siguiendo su ejemplo, Pinel tomó la decisión de liberar a los pacientes de las cadenas y comenzó a estudiar de manera más detallada los síntomas de las enfermedades y trastornos mentales. Esto permitió la conservación sistemática de historiales médicos y documentos relevantes. De conformidad con Guerri (s.f.), esta rigurosidad en su trabajo le valió el título de fundador de la psiquiatría en Francia.
A su vez, eliminó de las terapias las sangrías y otras prácticas ineficaces o crueles, enfocándose en mejorar la salud mental de los pacientes mediante un enfoque más positivo, que incluía el uso de mensajes de refuerzo y un razonamiento adecuado en los casos de delirio (Guerri, s.f.). Sin embargo, no desechó por completo otros métodos que hoy se consideran inhumanos, como la cura de hambre o la sofocación en pilones de agua con los pacientes atados. Guerri (s.f.) menciona que, además de sus logros en el tratamiento de las enfermedades mentales, también ejerció como profesor adjunto de física médica y de higiene en la nueva Escuela de Salud de París desde el año 1794.
Desde el año 1795 hasta el final de su carrera y su vida, fue médico en la Salpêtrière (Guerri, s.f.). Durante este tiempo, contribuyó al desarrollo de la anatomía patológica y a la creación de un sistema de clasificación para las enfermedades mentales, el cual quedó plasmado en su obra "Traité Médical - Philosophique sur l’aliénation Mentale" en el año 1801 (Guerri, s.f.). En este tratado, clasificó las enfermedades mentales en cuatro categorías: melancolía simple, manía, demencia e idiocia (Medina, 2011). Además, según Guerri (s.f.), defendió que las causas de los trastornos mentales podían ser físicas, hereditarias o, en su mayoría, morales, distinguiendo entre pasiones intensas y excesos como principales desencadenantes.
En su primera edición, el título incluía el subtítulo "La Manía", pero esta orientación cambió en la segunda edición, cuando Pinel centró su enfoque en las enfermedades mentales, poniendo especial atención en el comportamiento y los distintos grados de trastornos y perturbaciones psíquicas (Guerri, s.f.). Esto evidencia su postura opuesta a los métodos que prevalecían en el tratamiento de los enfermos mentales durante su época. Por esta razón, es considerado un verdadero precursor de la reforma y el cambio en la normativa de salud mental. En correspondencia con Guerri (s.f.), su trabajo y sus propuestas finalmente fueron reconocidos en el ámbito legal con la promulgación de la ley del 30 de junio del año 1838.
La fama y el prestigio de Pinel eran tan grandes que, en el año 1805, fue condecorado con la Legión de Honor por Napoleón y nombrado Médico Consultor del Emperador (Guerri, s.f.). Sirvió al Imperio hasta el inicio de la Restauración, momento en el que fue galardonado con la Orden de Saint Michel en el año 1818. Fueron años de gran reconocimiento para Pinel. Sin embargo, en el año 1822 fue destituido de su cargo como profesor en el Ministerio de Salud, y más tarde, enfrentó una difícil lucha contra la demencia arteriopática, enfermedad que lo acompañó hasta su fallecimiento en el año 1825 en París. A pesar de los desafíos personales que atravesó, la influencia de Pinel sigue siendo indiscutible. Conforme con Guerri (s.f.), su enfoque innovador, particularmente su visión más humanitaria en el tratamiento de las enfermedades mentales, dejó una huella profunda no solo en su país, sino en todo el mundo, impactando generaciones posteriores de profesionales de la salud mental.
Biografía
Guerri, M. (s. f.). Biografía de Philippe Pinel (1745-1826). Psicoactiva.com. Recuperado 9 de enero de 2025, de https://www.psicoactiva.com/biografias/philippe-pinel/
Medina, N. M. (2011, mayo 20). Philippe Pinel y las Bases del Diagnóstico Psiquiátrico Moderno. Corporación de Radio y Televisión Española. https://www.rtve.es/noticias/20110520/philippe-pinel-y-las-bases-del-diagnostico-psiquiatrico-moderno/433802.shtml
Pearce, J. M. S. (2020, junio 4). The Beginnings of Humane Psychiatry: Pinel and the Tukes. Hektoen International. https://hekint.org/2020/06/04/the-beginnings-of-humane-psychiatry-pinel-and-the-tukes/Sánchez, E. (2019, mayo 6). Philippe Pinel y los Albores de la Psiquiatría. La Mente es Maravillosa. https://lamenteesmaravillosa.com/philippe-pinel-y-los-albores-de-la-psiquiatria/
Comments